আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। ম্যাচের আগে দে পাউলো বলেন, মেসি ব্যক্তিগত ষষ্ঠ বিশ্বকাপ যাত্রা পুরোপুরি উপভোগ করছেন, আর অধিনায়ক এমন অবস্থায় ম্যাচে নামতে পারায় পুরো দলও স্বস্তি বোধ করছে।
মেসি নিয়ে দে পাউলো বলেন: «তাঁকে এভাবে ম্যাচ উপভোগ করতে দেখে আমি সত্যিই খুব খুশি—বিশেষ করে এই জার্সি পরে তিনি যা যা পেরিয়ে এসেছেন এবং এর জন্য যে পরিশ্রম করেছেন, সেসব বিবেচনায়। আমার মনে হয়, এই বিশ্বকাপে তিনি সত্যিই খেলার আনন্দ পাচ্ছেন। অবশ্যই আমরা তাঁর মানসিকতা জানি, কীভাবে প্রস্তুতি নেন, প্রতিটি ম্যাচ কীভাবে নেন—সেসবও জানি। কিন্তু আমি দেখছি তিনি খুব খুশি, সবকিছু উপভোগও করছেন। বন্ধু হিসেবে এটা আমাকে খুব আনন্দ দেয়।»
আসন্ন প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড নিয়ে দে পাউলো বলেন: «অবশ্যই চিন্তার অনেক জায়গা আছে, কারণ আমরা খুব ভালো একটা দলের মুখোমুখি হচ্ছি। তাদের অনেক শীর্ষ খেলোয়াড় আছে, আর আমার মনে হয় একজন অসাধারণ কোচও আছেন। এই চিন্তাগুলো আমাদের আরও মনোযোগী করে তোলে। আমরা চেষ্টা করে যাচ্ছি যাতে এসব বিষয় নিয়ন্ত্রণে থাকে।»
দলের শেষ প্রশিক্ষণ চলাকালে দে পাউলো সাংবাদিকদের বলেন: «আবার বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলতে মাত্র এক ধাপ বাকি—এর চেয়ে বড় অনুপ্রেরণা আর কী হতে পারে। সবাই বিশ্বকাপ খেলতে ভালোবাসে। প্রতিটি ম্যাচই ফাইনাল; আমরা সবসময় এভাবেই ম্যাচ নিয়েছি। আমরা এমন এক দলের মুখোমুখি হব যাদের সঙ্গে আগে কখনো খেলিনি—শক্তিশালী দল, এই বিশ্বকাপেও খুব ভালো খেলেছে, যেমন টুর্নামেন্টে এখনও থাকা অন্য দলগুলো। এটা হবে দুর্দান্ত ম্যাচ। আমি খুব খুশি, অ্যাড্রেনালিনও ভরা। ব্যক্তিগতভাবে আমি এই ধরনের ম্যাচ খুব উপভোগ করি। এই মুহূর্তকে পুরোপুরি অনুভব করার চেষ্টা করছি, আবার আবেগ যেন আমাদের চাপা না দেয়। তাই আগামীকালের ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে আমরা গুরুত্বের সঙ্গে ভেবেছি—বিশেষ করে শান্ত ও বিচক্ষণ থাকা।
আমরা কোপা আমেরিকায় একবার ডিফেন্ড করে শিরোপা জিতেছি, কিন্তু আমার মনে হয় একবার জেতার পর আবার জেতা সবসময় অনেক কঠিন। বছরের পর বছর শীর্ষ মান ধরে রাখা সহজ নয়—আর আমরা সেটা করেছি। আমি আমার সতীর্থদের জন্য খুব গর্বিত। হ্যাঁ, শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ ও এই স্তরের বড় টুর্নামেন্ট প্রায়ই ছোটখাটো বিষয়েই নির্ধারিত হয়।»
