77FB: [এনএফএল পর্যবেক্ষণ] 3য় সপ্তাহ: অনিশ্চয়তায় ভরা জায়ান্টস কি নিজেদের চোখেই

মৌসুমের প্রথম 5 কোয়ার্টার খেলা শেষ হতে না হতেই কোয়ার্টারব্যাক জ্যাকসন ডার্ট গুরুতর হাঁটুর চোটে পড়েন। দলের এখনকার সংকট বর্ণনা করতে গিয়ে জায়ান্টসের জেনারেল ম্যানেজার জো শোয়েন সম্ভবত 'অনিশ্চয়তায় ভরা' শব্দটা বেছে নেবেন না।

কিন্তু এই দলকে ভালো করে দেখা দরকার: উদ্বোধনী ম্যাচে তারা 28-20-এ কাউবয়েজকে হারায়, আর দ্বিতীয় সপ্তাহে র‍্যামসের কাছে হারের ম্যাচে দলের প্রথম আক্রমণ তরঙ্গেই ডার্ট চোটে মাঠ ছাড়েন।

আনুষ্ঠানিক ম্যাচহীন বিরতিতে লিগ বাইরের কাছে প্রত্যাশা বিক্রি করতে খুব পটু।

ড্রাফটের আসর জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু বেটিং কোম্পানির জয়ের প্রক্ষেপণ প্রায় নড়েও না। ফ্রি এজেন্সি বাজারকে উৎসবের মতো সাজানো হয়, অথচ শীর্ষ খেলোয়াড় খুব কমই ফ্রি এজেন্সিতে আসেন। প্রিসিজনে বেশিরভাগ দল পুরো শক্তিতে নামে না, তাই বাইরে থেকে দলের আসল শক্তি বোঝা আরও কঠিন।

এই লিগে মাঝে মাঝে কোনো দল হঠাৎ উঠে ভালো ফল করে, তাই উঁচু প্রত্যাশা নিজে থেকে খারাপ কিছু নয়।

এনএফএল দলের চাবিকাঠি হলো দলের ভেতরে প্রত্যাশা ও বাস্তবের ভারসাম্য রাখা। জেনারেল ম্যানেজারকে প্রমাণ করতে হয়, তাঁর শক্তি বাড়ানোর সিদ্ধান্ত যৌক্তিক। এটা সহজ নয়। কিন্তু ভেতরের দিকে আশাবাদ বেশি চাপিয়ে দিলে ব্যবস্থাপনা ঝুঁকিতে পড়ে, লাইনআপ গড়ার চিন্তাও বেঁকে যায়।

কমান্ডার্স ও সিহকস দুজনেই 2024 সালে নতুন প্রধান কোচ নিয়োগ করে। কমান্ডার্স সঙ্গে সঙ্গে এনএফসি চ্যাম্পিয়নশিপে ওঠে, দলের বিচার ছিল আর কয়েকজন প্রবীণ আনলেই শেষ ধাক্কাটা সম্পন্ন হবে। সিহকসের নতুন কোচের প্রথম মৌসুমে রেকর্ড 10-7, দুর্ভাগ্যবশত প্লে-অফ হয়নি। এরপর দল আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী রায়ান গ্রাবকে বরখাস্ত করে, কোয়ার্টারব্যাক জিনো স্মিথ ও ওয়াইড রিসিভার ডিকে মেটকাল্ফকে ট্রেড করে পাঠায়।

জায়ান্টস যদি মনে করে, ডার্ট মাঠে ফিরলেই দল প্রায় 15 বছর পর আবার শিরোপার লড়াইয়ের দল হয়ে উঠবে, তাহলে তারা সম্ভবত নিজেদেরই ফাঁকি দিচ্ছে।

দল জন হারবোকে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ করে, তার সঙ্গে ডার্টের দেখানো সম্ভাবনা। গণমাধ্যমে আশাবাদের খবর ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষ করে মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে ডার্ট চমক দেখানোর পর।

বাস্তবতা হলো, বেটিং কোম্পানি জায়ান্টসের মৌসুমের জয়ের প্রক্ষেপণ ধরেছে 7.5, টাইটান্সের 6.5, ব্রাউনসের 5.5। মৌসুমের আগে ছয় নির্বাহীর জরিপে জায়ান্টস এনএফসিতে মাত্র 14তম। 2026 সালের কোয়ার্টারব্যাক স্তরবিন্যাস জরিপে 50 জন কোচ ও নির্বাহীর সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়। সবাই মানেন ডার্ট এগোচ্ছেন, কিন্তু তিনি মাত্র 24তম, কাইলার মারি ও ক্যাম ওয়ার্ডের মাঝখানে।

মৌসুমের আগে জায়ান্টস নিয়ে বাইরের উদ্বেগ ছিল: ডার্ট, ক্যাম স্ক্যাটেবো, মালিক নাবার্সের উপস্থিতি, আর ডার্ট ও স্ক্যাটেবোর পরিণতি। দুই ম্যাচও পূর্ণ না হতেই এসবের বেশিরভাগই সত্যি হয়ে যায়।

ডার্ট বাইরে, জেমিস উইনস্টন বিকল্প হিসেবে নামেন, জায়ান্টস কষ্ট করে টাইটান্সকে হারিয়ে 2-1 করে। খবর আছে, শোয়েন হয়তো আরেকজন কোয়ার্টারব্যাক আনবেন। জায়ান্টস চাইছে, প্রতিযোগিতা তুলনামূলক সামলানোর মতো দেখাচ্ছে এমন এনএফসি পূর্বে সুযোগ লড়তে।

কিন্তু মৌসুমের শুরু থেকেই জায়ান্টসকে ঘিরে থাকা মূল প্রশ্নগুলো দূরের আগামী মৌসুমেও থেকে যাবে। দল এমনটা ধরে নিতে পারে না যে, এসব প্রশ্ন তাদের চাওয়া দিকেই মিটবে। এখনকার ইঙ্গিত বলছে, দলের কয়েকটি সবচেয়ে বড় বাজির ঝুঁকি ভাবার চেয়ে বেশি।

ডার্টের কথায়, তিনি প্রায়ই এমন ধাক্কা খান যা সহজে কনকাশন ঘটাতে পারে, চোটের ঝুঁকি অনেক। যে আক্রমণে মৌসুম শেষ হয়ে যায়, সেটাকে সহজে এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)