স্প্যানিশ গ্র্যান্ড প্রিক্সের প্রথম ল্যাপেই বিতর্ক জন্মায়। ফার্স্টাপেন ওয়ান কর্নারে ট্র্যাক ছাড়েন, ফিরে এসে অবস্থান ধরে রাখেন, রেড বুল দল তাঁকে আগের ক্রম ফিরিয়ে দিতে নির্দেশ দেয়, তিনি রেডিওতে হ্যামিলটনের মুভ নিয়ে ক্ষেপে ওঠেন; পজিশন ফেরত পাওয়া হ্যামিলটন একমত নন, ম্যাচের পর সোজা বলেন তাঁর চোখে এটা বেশ ভালো এক লড়াই ছিল।
স্টার্টে পোলের নরিস নিখুঁতভাবে বেরোন, আন্তোনেলি পেছনে থাকেন। হ্যামিলটন ওয়ান কর্নারে ইনসাইড নেওয়ার চেষ্টা করেন, কিন্তু কার্ব চেপে ট্র্যাকে ছিটকে ফেরেন, ফার্স্টাপেন ধাক্কা এড়াতে রান-অফ এলাকায় ঢোকেন, ফিরে এসে ঠিক হ্যামিলটনের সামনে পড়েন। আন্তোনেলি প্রথম ল্যাপে দুবার ট্র্যাক ছাড়েন, ফার্স্টাপেন সুযোগে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ এ ড্রাইভারকে টপকে যান। স্টুয়ার্ডরা ফার্স্টাপেন ট্র্যাক ছাড়িয়ে লাভ করার সন্দেহ নজরে রাখেন, রেড বুল তৎক্ষণাৎ পজিশন ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেয়। তিনি কয়েক কথা তর্ক করেও মানেন, টুয়েলভ কর্নারে আন্তোনেলি ও হ্যামিলটনকে আগে যেতে দেন—পরেরজন ইতিমধ্যে ব্রেক সমস্যায় জর্জরিত, সেজন্য তাঁকে কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করতে হয়। নির্দেশ মেনে চলায় স্টুয়ার্ডরা আর পিছু নেননি।
হ্যামিলটন জানান, ফাইভ কর্নারে ব্রেক হঠাৎ অস্বাভাবিক হয়: “পেডাল একবারে লম্বা হয়ে যায়, গাড়ি হঠাৎ থামতে চায় না।” তিনি ট্র্যাক ছাড়িয়ে হালকা ব্যারিয়ারে ছুঁয়ে যান, পেডাল একবার ফিরে আসে, ফল্ট তাড়াতাড়ি আবার জেগে ওঠে। তাঁকে আগে ফার্স্টাপেন টপকে যান, তারপর পেছনের গাড়িগুলোও টানা পাশ কাটে, শেষে তিনি রিটায়ার করেন। পজিশন ফেরত দেওয়ার পরও ফার্স্টাপেনের রাগ কমতে চায় না, রেডিওতে গালি দেন: “হ্যামিলটন এখন পজিশনটা আমাকে ফেরত দিতেই পারে, একদম বাজে কথা।” হ্যামিলটন শুনে শান্তভাবে জবাব দেন: “সত্যি বলতে, আমার মনে হয়েছে এটা বেশ দারুণ এক রেস।”
অন্য প্রান্তে ল্যক্লের এক-স্টপ কৌশলে দীর্ঘ সময় লিড রাখেন, শেষে চতুর্থ হন; আন্তোনেলি ও ফার্স্টাপেন ভার্চুয়াল সেফটি কারে স্টপ করেন, নরিস এক ল্যাপ দেরিতে পিটে ঢুকে আবার ধীর টায়ার বদল খান, জয়ের সম্ভাবনা তখনই শেষ হয়, ফার্স্টাপেন শেষে রানার্স-আপ পান। ম্যাচের পরের প্রেস কনফারেন্সে জিজ্ঞেস করা হয় পজিশন না ফেরালে কি চ্যাম্পিয়নশিপ লড়ার সুযোগ থাকত, তিনি বলেন ট্র্যাকে থাকলে শুধু ধাক্কা খেয়ে ক্ষতি হত: “রেস হয়তো টু কর্নারেই শেষ হয়ে যেত, এখানে পৌঁছাতে পেরেই আমি সন্তুষ্ট।” হ্যামিলটন এ সপ্তাহে দলের গতির প্রশংসা করেন: “ল্যক্লের একবার লিড করেছিলেন, আমাদের গাড়ি বেশ ভালো, আরও ভালো ফল সামনে আছে।”